英国《金融时报》7月20日消息，意大利米兰国家肿瘤研究所的科学家们在当地时间周一发表的一篇新论文中写道，两个实验室对疫情爆发前采集的少量血液样本进行的重新检测表明，存在通常会在新冠病毒感染后观察到的抗体。

研究人员之一的乔瓦尼·阿波罗（Giovanni Apolone）表示，重新检测的结果似乎表明，之前报告的无症状患者的情况是“新冠病毒很早就在意大利传播的一个合理信号”。报道提到，在血液样本中，最早的一份于2019年10月10日采集，另一个样本来自2020年2月5日。

阿波罗指出：“如果这一点得到证实，这将解释（2020年）在意大利观察到的有症状病例的激增。SARS-CoV-2或某种更早的版本，早已在没有被察觉的情况下悄悄传播。”

报道称，这篇未经同行评议的意大利论文并未涉及新冠病毒的起源问题，但这些发现可能会激起关于新冠病毒在2019年12月前是否已在意大利或其他地方流通的辩论。

据央视新闻客户端此前消息，今年6月，意大利米兰国家肿瘤研究所对外发布新闻公报称，世卫组织对于2019年采集含新冠病毒抗体的意大利血液样本检测结果无法解释病毒的性质和起源，该研究所正进一步对相关数据进行分析研究。

公报中强调，检测出针对病毒特定部位的抗体的血液样本是在2019年10月—12月间采集的。因此研究人员推断在官方公布的确诊病例之前病毒就已在传播，这也可以解释为何2020年2月疫情在意大利北部部分大区突然暴发。

美国国立卫生研究院（NIH）6月曾发布新闻稿称，一项发表在《临床感染疾病》（Clinical Infectious Diseases）的研究显示，在2020年1-3月采集的来自美国多州的2.4万份血样中，出现SARS-CoV-2抗体的样本里至少有2人被采样的时间早于美国通报首例新冠确诊病例的2020年1月19日。研究称，由于抗体在一个人被感染后约两周才会出现，这表明至少在2019年12月美国就出现了新冠病毒。